润滑油在使用过程中会逐步老化变质这是必然的规律。老化变质有两种情况：一种是正常的老化变质；另一种为因受水污染等异常因素的异常变质。
1、高温影响
①润滑油长期处在高温环境中，会氧化失效，出现变黑、变稠的现象。
②润滑油内部的腐蚀物增加，如发动机工作中形成的酸性物质等。
③积炭、油泥、漆膜等物质的增加。
一般规定滚动轴承表面不应超过70℃，滑动轴承表面不应超过65℃，首先并不是基于零件本身考虑，而是出于润滑考虑。在上述温度下运行的润滑油（脂）理化指标将发生显著变化，时间越长，劣化程度越大。当然，对轴系零部件也不利。
2、杂质
主要来源于空气中的尘埃、金属磨粒、渗漏物(燃油、水等)、润滑油氧化物以及燃料燃烧产生的物质等。
3、添加剂失效
一些润滑油因为其中的添加剂失效或用完而性能下降。例如润滑油中的抗磨剂用完，会使抗磨性下降。
4、粘度指数增进剂失效
因为其有机物分子长链断裂，不再具有增粘作用。
5、基础油失效
基础油是添加剂的载体，基础油失效则添加剂不会发挥作用。
